atisfait d'afficher 29 796 reconduites effectives d'étrangers irréguliers à la frontière, le précédent ministre de l'immigration, Brice Hortefeux, se félicitait aussi, le 13 janvier, avant son départ, d'avoir "rééquilibré les flux migratoires".

L'immigration familiale, affirmait-il, a enregistré une "baisse spectaculaire de 10,6 % en 2007", et cette "tendance à la diminution s'est poursuivie" en 2008. Il ajoutait que l'immigration professionnelle prenait une part croissante : "Montée à 14 % du total des entrées à des fins d'installation durable en France, celle-ci atteindra environ 20 % en 2008."

Mais le premier bilan statistique non consolidé des flux migratoires en 2008, que Le Monde s'est procuré, révèle une réalité beaucoup plus nuancée. Loin de poursuivre sa baisse, l'immigration familiale a connu une remarquable stabilité. Le regroupement familial, à proprement parler, c'est-à-dire la procédure permettant à un étranger en situation régulière d'être rejoint par son conjoint et ses enfants, reste stable en 2008 : 16 626 titres de séjour contre 16 681 en 2007, soit - 0,3 %. Il en va de même pour les étrangers venus rejoindre un membre de leur famille de nationalité française. Leur nombre en 2008 (50 679) est même légèrement supérieur à celui de 2007 (50 160). "Cette stabilisation n'est pas surprenante. Les travailleurs viennent naturellement avec leur famille", relève un haut fonctionnaire du ministère.

Globalement, les titres de séjour délivrés dans la catégorie "motif familial", 88 005 en 2007 contre 86 790 en 2008, diminuent de 1,4 %. Mais ce léger recul s'explique par la baisse des cartes délivrées au titre des "liens personnels et familiaux", des cartes qui relèvent de la régularisation. Or cette régularisation se fait davantage par le travail depuis que la loi sur l'immigration de 2007 a introduit une telle possibilité.

Les mesures mises en oeuvre depuis 2003 pour "maîtriser" l'immigration familiale ont donc leurs limites. Le nombre de titres de séjour accordés à des travailleurs permanents - et qui, pour nombre d'entre eux, viennent en famille - progresse depuis plusieurs années. En 2008, 21 253 étrangers non membres de l'Union européenne se sont vu accorder une carte de séjour "salarié", contre 6 203 en 2004.

 

MODE DE CALCUL MODIFIÉ

 

Cependant, l'immigration professionnelle n'atteint pas 20 % des entrées, comme l'a assuré M. Hortefeux. En fait, le ministère a changé le mode de calcul. D'abord, le chiffre des 44 679 titres de séjour pour "motif professionnel" comprend les travailleurs venus des nouveaux Etats membres de l'UE. De plus, il intègre les saisonniers et les travailleurs temporaires, que les statistiques officielles de l'immigration professionnelle ne comptaient pas jusqu'alors.

Le président de la République a demandé au ministre d'élever l'immigration économique à 50 % du flux total d'entrées durables en France. Si l'on s'en tient aux travailleurs permanents venus s'installer, la part de l'immigration professionnelle progresse certes, mais n'atteint encore que 11 % du total en 2008.