Jean-Marc Hovasse - Les trois exils de Victor Hugo.

Souvent considéré comme un seul bloc, l'exil de Victor Hugo (1852-1870) se décompose en trois exils successifs (la Belgique, Jersey, Guernesey) qui ont chacun des rythmes et des modalités propres, causes politiques et conséquences littéraires mêlées dont il s'agira de relever les permanences et les variations.

L'exil se décline généralement au singulier. Victor Hugo n'échappe pas à cette règle, puisqu'il intitula sa réflexion la plus importante sur cette question, en 1875, Ce que c'est que l'exil (préface au deuxième volume d'Actes et paroles sous-titré Pendant l'exil, 1852-1870). Pourtant, à bien y regarder, et pour cette seule période qui correspond à celle du Second Empire en France, il faudrait parler de trois exils distincts, ayant chacun leurs causes, leurs modalités (historiques, géographiques, biographiques), et leurs conséquences : Bruxelles et la Belgique (1851-1852), Saint-Hélier et Jersey (1852-1855), Saint-Pierre-Port et Guernesey (1855-1870). Ainsi, comme un emboîtage baroque, à l'intérieur d'une vie reconstruite comme une trilogie autour de l'exil (Avant l'exil, Pendant l'exil, Depuis l'exil), l'exil se décompose lui-même en trilogie. Souvent oublié, l'exil belge est pourtant le moment où se forme à une vitesse surprenante, dans la genèse tourmentée de la future Histoire d'un crime (commencée, puis abandonnée) et de Napoléon le Petit (publié), le nouveau Victor Hugo. Dans toute la vie de l'auteur, l'exil jersiais reste la période la plus difficile à suivre, tant elle est riche d'expériences et de productions littéraires en tous genres : elle alimentera non seulement les oeuvres immédiatement publiées (Châtiments, Les Contemplations), mais aussi les oeuvres tardives et les oeuvres posthumes. La véritable installation dans l'exil date de Guernesey ; son histoire est plus connue, comme la litanie des chefs-d'oeuvre qui vont alors s'égrener, de La Légende des siècles à L'homme qui rit, en passant par Hauteville House et Les Misérables. Dans le cadre de cette communication, il s'agira de comparer les causes de ruptures et les solutions trouvées, tout en resituant brièvement ces trois exils, dont l'importance semble avoir l'étrange caractéristique d'être indépendante de la durée.